农历正月十五是我国的传统佳节元宵节，亦称上元节、春灯节、元夕等。古往今来，人们对这个火树银花、月明如昼的节日非常重视，尽管各地“千里不同风，百里不同俗”，但元宵节观彩灯、吃汤圆是我国流传已久的传统风俗，民间有“上灯圆子落灯面”之说。

汤圆，又称“汤团”“浮圆子”，它作为元宵节特有的应景食品，象征着团团圆圆，寓意着家人和睦、生活美满，千百年来，备受人们的青睐。据传，春秋末年，楚昭王途经长江，发现江中漂浮着一白色圆物，船家捞起后献之，剖开后食用，瓤红如胭脂，香味扑鼻，竟无人识其名。昭王差人请教孔子。孔子曰：“此为浮萍果也，得之者主复兴之兆。”此时恰值正月十五，昭王便令人每年这天用面粉仿制此果煮熟食之，以庆家国团圆。从此，元宵节吃汤圆便流传至今。传说毕竟是传说，但从浩如烟海的古籍中，我们仍可以窥探到汤圆的雏形，像屈原《楚辞》中提到的“蜜饵”，就是一种用糯米粉裹以蜂蜜制成的糕点。而在南北朝的《荆楚岁时记》中也有“正月十五做豆糜加油膏”的记载，看得出，当时部分地区已形成了在元宵节吃特定美食的风俗，但加入油膏的豆粥与后世的汤圆似乎差得有点儿远。到了唐代开元年间，开始“造面茧，食焦追”，“面茧”便是以粉制成的茧状物，称为“粉果”，亦是汤圆的前身。

然而，如今公认的元宵节吃汤圆的习俗始于宋代。南宋《武林旧事》记载：“节食所尚，则浮糖圆子，澄沙团子……十般糖之类。”此时汤圆正式以“浮圆子”的名字摆上百姓的餐桌。雪白细嫩的圆子，不但入口软糯香甜，而且煮的过程也非常具有意境之美。南宋周必大在《元宵煮浮圆子》诗中写道：“今夕知何夕，团圆事事同。汤官寻旧味，灶婢诧新功。星灿乌云里，珠浮浊水中。岁时编杂咏，附此说家风。”诗中的“珠”即是汤圆。作者把汤水比作星灿乌云，把圆子比作珍珠，赋予了这一小吃厚重的文化底蕴。那么，当时汤圆的味道如何呢？南宋女词人朱淑真品尝之后，给出了答案：“轻圆绝胜鸡头肉，滑腻偏宜蟹眼汤。”与大鱼大肉相比，那清甜软糯的圆子则更受人们的欢迎。

明清时期，人们开始将圆子称为“元宵”，之所以起名元宵，是因为人们习惯在元宵节的夜晚围坐一起，边赏花灯边吃它，取上元节宵食之义。“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘；见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”清代符曾的《上元竹枝词》就描绘了一家人做元宵、卖元宵的情景，这也说明那时人们已经普遍把圆子称作“元宵”了，其制作方法与现在几乎没有区别。

辛亥革命后，袁世凯篡位，认为“元宵”的谐音是“袁消”，冲撞了自己的名号，很是不吉利，便于1913年元宵节前，下令将“元宵”改名为“汤圆”。有诗为证：“诗吟圆了溯前朝，蒸化熟时水土漂；洪宪当年传禁令，沿街不许喊元宵。”

随着时代的发展，而今北方“滚”元宵、南方“包”汤圆，已经成为人们的共识，其制作工艺越来越高，花样也越来越多，按照馅料分，有馅和无馅两种，有馅汤圆又有咸、甜、荤、素之分。按照使用的粉料分，有糯米粉、高粱粉、木薯粉等。

汤圆作为一种舌尖上的传统美食，经过千年的演变、传承、赓续，尽管各地制作的方法不同、名称不一、风味各异，但不管如何变化，都寄托着中华儿女对幸福美好生活的向往和期盼。（马晓炜）